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Juan Atkins murió el sábado 31 de octubre en Ciudad de México, a los 64 años. Lo encontraron inconsciente en la habitación de su hotel antes de la sesión que tenía prevista esa noche en YuYu Cine Club, y fue declarado muerto poco después en el hospital. Su agencia, Greensmith Artists, confirmó la noticia el domingo.
La causa no se ha confirmado oficialmente. Con él se va el hombre que inventó el techno y le puso nombre.
Juan Atkins, de Belleville a Cybotron
Nació en Detroit y creció en Belleville, Michigan, donde coincidió en clase con Kevin Saunderson y Derrick May. Los tres pasaron a la historia como los Belleville Three, los arquitectos del techno de Detroit: mezclaron el house que llegaba de Chicago con la electrónica de Kraftwerk y Yellow Magic Orchestra.
Empezó pinchando. En 1980 montó Cybotron con Rik Davis, un compañero de la universidad, y el dúo publicó un solo álbum, Enter, en 1983. Se separaron en 1985. De Cybotron sigue sonando Clear, uno de los himnos del género.
Model 500 y el sello Metroplex
Ese mismo 1985 fundó su sello, Metroplex, y empezó a firmar como Model 500. El primer maxi fue No UFO’s, y fue ese tema el que cruzó el Atlántico: inspiró la recopilación británica Techno! The New Dance Sound of Detroit, con la que Europa descubrió lo que se hacía en la ciudad.
El propio Atkins contaba que en Detroit nadie sabía que aquello era techno. Era un sonido nuevo y punto, algo que a los chavales negros de la ciudad les tocaba una tecla. Fue Europa la que tuvo que ponerle una etiqueta, y su música encontró allí una segunda casa.
Infiniti, Borderland y tres décadas grabando
Siguió publicando como Model 500 durante más de treinta años y abrió otros alias. Como Infiniti firmó su techno más minimalista, con el álbum Skynet en 1998; también grabó como Audio Tech y con su propio nombre. Con Moritz von Oswald formó Borderland, y en la década de 2010 volvió a salir de gira con May y Saunderson bajo el nombre de los Belleville Three.
Su forma de entender el oficio cabía en una frase: un gran DJ lidera y uno mediocre sigue a los demás, explicó en 2024. Le interesaba lo que venía después, no lo que ya había pasado.
La despedida de Kevin Saunderson, su amigo de Belleville
Saunderson fue de los primeros en despedirse, el domingo, en sus redes sociales. Lo llamó hermano y escribió en inglés: «Juan was the originator of Techno, a true visionary who opened the door for so many of us, myself included». El creador del techno, un visionario que les abrió la puerta a muchos, él incluido.
Recordó también un detalle de los comienzos: fue Atkins quien le enseñó a terminar su primer disco, Triangle of Love, y que aquello todavía significa mucho para él.
La música electrónica pierde a una de las figuras que la hicieron posible. Detroit, a su fundador.
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